Sainte-Agathe-de-Lotbinière
Lorsque nous parcourons ce petit coin de notre pays qui est notre paroisse; lorsque nous nous promenons dans nos forêts de résineux et de bois francs, dans nos érablières; lorsque nous contemplons ces belles rivières qui coulent entre des rives escarpées et se précipitent en de chutes aux eaux écumantes, ou serpentent au milieu de plaines paisibles; Iorsque tout au long de nos dix rangs, nous admirons les prairies et les pâturages, les potagers et les plates-bandes de fleurs, les parterres moelleux et les longues rangées d'arbres d'ornement; lorsque nous passons devant les maisons coquettes où vivent, dans une modeste aisance, d'honnêtes familles de chez nous; lorsque nous traversons dans toute son étendue, notre belle paroisse de Ste-Agathe, centrée autour du haut clocher de son église, nous ne pouvons que ressentir un sentiment de fierté à la pensée que cette paroisse est la nôtre et que nous y avons vu le jour.
Plusieurs d'entre nous, peut-être, ne connaissent pas l'histoire des humbles débuts de la paroisse de Ste-Agathe. Ils ignorent que nos ancêtres, emportant sur leur dos toutes leurs possessions, se sont défriché un passage à travers l'épaisse forêt, ont abattu les premiers arbres pour se construire un abri, puis ont travaillé sans relâche, d'une clarté à l'autre, pour repousser la forêt et se préparer une terre cultivable. Hélas! Oui, le souvenir de ces pionniers, au cœur généreux et au courage à toute épreuve, se perd dans l'immense abîme de l’oubli.
Ce texte est une description romancée que M. Albert Gagné historien amateur a écrit dans l’avant-propos du livre du centenaire de Saint-Agathe en 1953.
Situation Géographique
La paroisse de Sainte-Agathe est située en partie dans le comté de Lotbinière et en partie dans le comté de Mégantic.
La paroisse de Sainte-Agathe est formée d'un territoire de forme irrégulière de 14 milles dans sa plus grande profondeur par 8 milles de largeur, pris en partie sur le haut de la seigneurie de Sainte-Croix, ainsi que sur celle de Beaurivage et en partie sur les cantons de Leeds et de Nelson.
Vue de l'église en 1906.
Photo 2570 - SPHSL
Historique
Le premier chemin construit à l'intérieur des terres fut le chemin Craig (aujourd'hui la route 269), ainsi nommé en l’honneur de James Henry Craig, alors gouverneur de la Nouvelle-France. La construction de ce chemin a débuté en août 1810 et dès 1811 une diligence pouvait faire le trajet Québec-Boston, en hiver seulement, car en été le chemin était trop cahoteux. On quittait Québec le lundi matin et on arrivait à Boston de samedi. Les chevaux étaient remplacés tous les jours, tout le long du trajet.
C’est à partir de cette route que fut construit le premier chemin qui se dirigeait vers le territoire qui devait former en 1853, la paroisse de Sainte-Agathe. Ce chemin a longtemps été nommé Harvey Hill ou encore chemin des Mines parce qu'il partait de la mine de Harvey Hill, située au sud du chemin Craig et traversait ce dernier pour se diriger vers Sainte-Agathe que l'on nommait dans le temps, terrain des Mères ou encore canton de Sainte-Croix parce que ce terrain faisait partie de la seigneurie de Sainte-Croix, concédée aux Ursulines.
Ce chemin, aujourd’hui le rang Saint-Pierre ou route 271, avait été ouvert aux prospecteurs pour permettre de trouver des gisements de cuivre ou autres métaux. On peut lire dans Mines et Canada qu'il y eut dans ces années beaucoup de prospections des environs, dans le but de trouver des gisements importants. Le tout a été abandonné et la mine Harvey Hill fut fermée définitivement en 1899.
Suite à la construction de ce chemin, quelques colons en ont profité pour s'établir et s'adonner à l’agriculture.
Ce sont surtout des Irlandais qui se sont regroupés le long de ce chemin. Encore dans les années 1950, plusieurs personnes l'appelaient le rang des Irlandais. Un autre indice qui nous prouve ce que c'est la partie de la paroisse qui s'est développée en premier, c'est que l'on a établi une commission scolaire et on l'a nommée commission scolaire no 1 ou commission scolaire des Irlandais. Elle comprenait deux écoles, la première étant construite à l'intersection du rang Saint-Michel et du chemin des Mines. L'autre école était située à environ deux milles plus au nord, sur le même chemin.
Quelque temps plus tard, un autre chemin était ouvert, c'était le chemin Gosford. Cette route était demandée depuis 1830 par les colons du canton de Nelson et de la seigneurie de Sainte-Croix, au gouverneur et à l'Assemblée législative du Bas-Canada. Le 9 janvier 1838, le gouverneur Archibal Acheson de Gosford en ordonna la construction et ce chemin devait relier à Québec, les cantons de Nelson, Inverness, Halifax, Wolfton, Ham, Weedon, Westbury et Ascot.
Pont couvert Palmer qui est ensuite devenu le pont McCullaugh.
Bâti par Tommy Larnett d’Inverness en 1883 sur la rivière Thomas.
Photo 2548 - SPHSL
Les travaux de construction ont débuté la même année. Les jeunes hommes qui y ont travaillé étaient logés, nourris et payés 0.50 $ par jour.
À ce moment-là, le territoire qui devait former plus tard la paroisse de Sainte-Agathe comptait déjà 63 familles pour 522 âmes, dont 219 de langue française et 303 de langue anglaise. 1 763 acres étaient en culture.
Ce n'est que plusieurs années plus tard que l'on a eu un chemin de sortie vers Methot's Mill (Dosquet) pourtant le seul endroit où l'on pouvait recevoir de la marchandise et voyager par le train. La ligne de chemin de fer « Grand Trunk » qui passait par Methot's Mill venait de Longueuil et se rendait jusqu'à Lévis.
« Il y avait bien un petit sentier de tracé dans la forêt qui nous permettait de voyager à pied ou à dos de cheval, mais pas en voiture. » C'est le 23 août 1862 que le Conseil municipal de Sainte-Agathe fait la demande au ministre de l'Agriculture pour la construction d'une route qui partirait de Methot's Mill pour se diriger vers Sainte-Agathe et de là se joindre à la route déjà existante pour se rendre à la mine de cuivre de Harvey Hill. La demande fut adressée au ministre de l'Agriculture, car à cette époque il n'y avait pas de ministères de la Voirie ou des Transports, et les routes servaient principalement au développement de l'agriculture.
La demande du Conseil a certainement été bien accueillie, car la construction a débuté la même année. On avait séparé la route par sections que l'on octroyait au plus bas soumissionnaire. La somme totale des coûts fut de 41 livres, 16 shillings, obtenue du gouvernement par l'entremise du député, M. H. Joly. Le surveillant des travaux était Télesphore Goulet.
L’érection civile a eu lieu en 1857. Le Canton Nelson, une très petite paroisse située à quelques milles du village vers Inverness, s’unit à Sainte-Agathe en 1985.
Cliquez ici pour lire l'article du Rassembleur
Seigneuries de la municipalité